Существует много теорий появления этой породы. Однако самой вероятной считается следующая версия. В Сибирь из европейской части России кошек привезли сначала казаки-переселенцы, а затем крестьяне, мигрировавшие из малоземельных районов. Поскольку на Дальнем Востоке климат очень холодный, там выжили кошки, имевшие ген длинношерстности, который они получили или от юго-восточных пород из Монголии и Китая или от диких местных котов. Под влиянием жестких климатических условий со временем сформировалась определенная сибирская порода, для которой были характерны крупные размеры, крепкое телосложение, длинная шерсть и густой подшерсток.

Существует и другая версия, согласно которой сибирская порода сформировалась естественным образом на территории Северо-Восточного региона России – в Сибири и на Урале. Примерно в конце XVII в. дикие сибирские кошки были одомашнены, и с этого времени они стали верными спутниками человека, исправно помогая ему в борьбе с грызунами. Предполагают также, что ген длинношерстности сибирские кошки приобрели в результате скрещивания с ангорскими кошками.

За пределами России сибирские кошки приобрели известность примерно в конце XIX в. Об этом позволяют судить работы ученых-естествоиспытателей того времени, в которых описываются эти животные.

Однако целенаправленное выведение породы началось лишь в 1986 г. Тогда же были разработаны стандарты породы, которые вскоре были приняты всеми ведущими мировыми фелинологическими организациями, что дало право российской породе принимать участие в международных выставках. Самый первый стандарт под названием Sib был утвержден в 1990 г. Советской фелинологической федерацией (СФФ). В 1992 г. сибирскую породу признали в WFC; в 1996 г. – в TICA; в 1997 – в FIFe; в 2000 г. – в CFA. В 1997 г. появилось Объединение любителей сибирских кошек.

В XIX в. сибирскую кошку часто называли тобольской, поскольку город Тобольск был в то время столицей Сибири.

С этого момента животные стали полноправными участниками международных выставок и приобрели широкую популярность. Тем не менее далеко не все клубы любителей кошек готовы признать сибиряков самостоятельной породой. Причиной этих сомнений является достаточно ярко выраженное сходство этих животных с норвежскими лесными кошками и мэйн-кунами.