Ряд легенд древних греков повествует о крылатом коне Пегасе, рождённом из капель крови горгоны Медузы. Согласно одной из них, Пегас вознёсся на гору Олимп и доставлял громы и молнии повелителю богов Зевсу. По другой, боги подарили Пегаса герою Беллерофонту, который с помощью чудесного коня одолел чудовище Химеру. Третья легенда гласит, что Пегас на горе Геликон выбил копытом источник, дарующий вдохновение поэтам.

Древнегреческие мифы рассказывают также о полулюдях-полуконях — кентаврах. Эти существа отличаются буйным, невоздержанным нравом и обычно враждебны к людям. Непохож на своих собратьев мудрый и благородный кентавр Хирон — учитель прославленных героев Ахилла, Ясона и др. Не случайно Хирон — единственный из кентавров, наделённый бессмертием.

Ещё одно фантастическое создание — единорог. У него тело коня и единственный рог на лбу, в котором заключена вся его сила. Об этом существе повествуют предания многих стран — от Древней Индии до средневековой Руси. В них единорог выступает, с одной стороны, как страшный и непобедимый зверь, а с другой — как символ чистоты,

невинности, целомудрия.

20

трудолюбие, творческую деятельность,

профессиональные навыки. Но он же

воплощает жестокость, жадность, колдовские способности. А умение паука двигаться во всех направлениях объясняет, почему ему приписывают хитрость. Паук часто рисуется создателем вселенной или

первым ткачом, обучившим людей этому ремеслу. В древнеиндийской традиции

бог Брахма, подобно пауку, ткёт из самого себя паутину мировых законов и явлений. Нередко мифологический персонаж превращается в паука за какой-либо проступок Такова древнегреческая легенда о ткачихе Арахне, славившейся своим

мастерством и не побоявшейся вызвать на состязание саму Афину. Богиня приняла вызов, но в назидание людям, не оказывающим должного уважения богам, разорвала покрывало, вытканное Арахной, а ткачиху превратила в паука, обречённого вечно ткать свою паутину.

Следы древнего почитания животных сохранились в сказках, баснях, суевериях и приметах. Гербы стран, городов и знатных фамилий, эмблемы спортивных команд, фирм, учебных заведений и политических партий, на которых изображено какое-либо животное, также отголоски этих представлений.