«Век» домашних кошек составляет в среднем 12 лет, но некоторые живут 15 — 20, а порой даже больше. Пятнистая кошка по кличке Пусс прожила 36 лет.

Скорее всего, одомашнивание кошки заняло не одно тысячелетие. Но и став постоянной спутницей человека, она сохранила многие черты поведения своих диких предков. Пушистые хищники крепко привязываются к хозяевам, однако при этом очень дорожат собственной независимостью.

ИСТОРИЯ КОШКИ

Принято считать, что кошек одомашнили на Ближнем Востоке приблизительно в IV тысячелетии до н. э. Древнеегипетское изображение кошки, надевающей ошейник, относится к 2600 г. до н. э., а достоверные свидетельства широкого

Биография домашней кошки 155

распространения в этой стране одомашненных кошек — к 1600 г. до н. э. С этого времени зверьков стали изображать на коленях хозяев, под их сиденьем или ложем.

В 2004 г. на Кипре археологи обнаружили рядом с захоронением человека скелет котёнка. Возраст находки — около 9500 лет. Быть может, кошка была приручена намного раньше, чем полагали учёные? Но этот котёнок не относится к виду Felis catus, да и причины, по которым он оказался рядом с человеком, неясны. Таким образом, нет доказательств, что найденный зверёк был домашним.

Древние египтяне считали кошку священным животным (см. статью «Домашние животные в мифологии, религии и культуре»). За её убийство грозило суровое наказание вплоть до смертной казни. Если кошка умирала, в семье объявляли траур. Вывозить зверьков за пределы Египта строжайше запрещалось.

Финикийские мореплаватели ценили кошек как умелых истребителей мышей и крыс на кораблях и, пользуясь любым удобным случаем, похищали маленьких охотниц из Египта. Вначале кошки появились на финикийских торговых путях, а затем распространились по всему миру. Их можно было встретить и в Греции, и в Индии, и в Китае.

В Тибете кошки веками использовались для охраны храмовых сокровищ и справлялись с задачей великолепно:

Древнеегипетское изображение кошки.

ни один вор не мог подкрасться к ним незамеченным. Почуяв чужого, животные поднимали такой вой, что злоумышленник спешил убраться подобру-поздорову.