Зайцеобразные объединяют собственно зайцев и кроликов — семейство Зайцевых (ЬеропСае), а также пищу-ховых (ОспоШпМае). Единственный одомашненный вид — европейский дикий кролик (ОгусШ^ш сишсшш) — стал родоначальником всех пород кроликов. Он относительно невелик: длина тела — 35—45 см, а ушей — 6—7 см. Распространён в Западной и Средней Европе, в Северной Африке, Северной и Южной Америке и на многих островах. Этих зверьков завезли в Австралию и Новую Зеландию, и они там во множе-

■ Отряд — в биологической систематике животных категория, объединя-*] I аощая родственные семейства.

Дикий кролик.

стве расплодились. Кролики живут в норах. Они облюбовывают «дом» на долгие годы, постоянно сооружая в нём новые ходы. Поэтому старая нора имеет довольно сложное устройство. Животные очень плодовиты: самка приносит три-четыре помёта в год.

ПОРОДЫ

Породы кроликов делятся на три группы по размерам животных: крупные, средние и карликовые. Крупные весят от 3,5 до 12 кг, средние — 2,5—3,5 кг, а карлики — 1 — 1,5 кг. Большинство крупных и средних пород разводят на мясо и ради шкурки. А «для души», как домашних питомцев, держат в основном карликовых кроликов.

В 1918 г. селекционерам удалось получить кроликов с короткими ушами, а чуть позже — с укороченной и достаточно крупной мордочкой. Зверёк имел забавный вид и был самым миниатюрным среди своих собратьев. Он получил название гермелин, или горностаевый кролик. Наименование «горностаевый» дано за белый мех, который по окрасу и структуре очень похож на мех горностая. Эта порода и положила начало карликовым кроликам. Пик её разведения пришёлся на 20-е гг. прошлого столетия. Позже норма веса гермелинов была определена в 1,25 кг.

288

Гермелин и морская свинка.

В конце 30-х гг. в Нидерландах вывели цветных карликовых кроликов. Ныне существуют немецкий, английский, американский, чешский и другие стандарты пород карликовых кроликов, несколько различающиеся между собой. В России при экспертной оценке зверьков используется немецкий стандарт. Он выделяет пять пород. Помимо гермели-нов это гладкошёрстные цветные карлики и вислоухие бараны, короткошёрстные рексы и длинношёрстные лисьи кролики. За исключением гермелинов (они всегда горностаево-белые), карликовые кролики бывают самых разнообразных окрасов: чёрные, «шиншиллы», голубые, рыжие и др. Взрослые особи весят 1—1,5 кг. Только вес баранов — самой крупной породы из декоративных — 1,8—2,5 кг. Есть ещё ангорские карлики с пушистой шерстью. Но эта относительно молодая порода не включена в немецкий стандарт, поскольку её селекция ещё продолжается.