Живут волки на свободе до 15—20 лет, хотя редко достигают старости. Главный их враг — человек, который использует против них ямы, петли, капканы, отравленные приманки и пули. Волк очень осторожен и следует правилу: безопасность превыше всего. Заметив человека, сразу скрывается. Волк — непревзойдён-

50

Волчата обследуют местность.

ный мастер маскировки. Он способен спрятаться в невысокой траве, за чахлым кустиком, притвориться пнём или упавшим деревом. Бывалые охотники утверждают, можно бродить по лесу, полному волков, и ни одного не заметить. Волки обладают прекрасной памятью и запоминают любую мелочь, которую видели прежде. А потому редко попадаются в капкан или берут отравленную приманку. Тем не менее рано или поздно им грозит истребление. Нет законов, ограничивающих охоту на волков: убивать этих животных и разорять их логова разрешается круглый год. За что же человек так невзлюбил волка?

ВОЛК И ЧЕЛОВЕК

Волк — персонаж множества сказок и басен, пословиц и поговорок, не говоря уже об охотничьих рассказах. В них он с «волчьим аппетитом» обедает бабушкой и ужинает Красной Шапочкой, не помнит добра («Сколько волка ни корми, он всё в лес смотрит»), подчиняется «волчьим законам» и нагоняет страх на всю округу («Волков бояться — в лес не ходить»). То есть предстаёт кровожадным разбойником. Справедливо ли это?

Человек предъявляет волку целый ряд обвинений. Волк уничтожает диких животных, режет домашний скот, является рассадником паразитов, передаёт человеку болезни, среди которых наибо-

лее опасный недуг — бешенство, наконец, нападает на людей. В этих преступлениях стоит разобраться по порядку.

Да, волк нападает на диких животных, но ведь он хищник, а они его законная добыча. Причём жертвами волков обычно становятся ослабленные или больные животные. Таким образом, в дикой природе волк играет роль санитара. Давно известно, что поголовное уничтожение волков на какой-либо территории ни к чему хорошему не приводит. Вот характерный пример. «На Аляске, в Нельчинском заповеднике, перебили всех волков. Четыре тысячи оленей обрели спокойствие, и через десять лет их стало сорок две тысячи. И огромное стадо, съев и вытоптав весь лишайник на пастбищах, стало катастрофически быстро вымирать. Пришлось призывать на помощь волков, из положения "вне закона" их перевели под его защиту», — рассказывает биолог и писатель Игорь Иванович Акимушкин.