Существует мнение, что домашняя кошка — маленький тигр, и такое сравнение по большей части справедливо. Кто не знает, как миролюбивая киска молниеносно превращается в свирепое создание, если ей угрожает опасность или что-либо вызывает дискомфорт. Действительно, всем кошачьим независимо от вида и размера свойственны общие черты, обеспечивающие их выживание.

Кошачьи, будучи хищниками, питаются мясом и добывают пропитание охотой; правда, некоторые не отказываются и от падали. Они обладают быстрой реакцией, инстинктивно преследуют удаляющийся объект, умерщвляют жертву укусом мощных челюстей в область шеи (горла). В зоопарках хищники часто пытаются гнаться за людьми, бегущими вдоль вольеров или проезжающими на велосипедах, роликовых коньках.

В играх, которые сводятся к прыжкам из засады, погоне и схватке, имитирующей удачно завершившуюся атаку, детёныши кошачьих обучаются охоте. И хотя даже во время азартной возни редко пускают в ход когти, догоняя, всё же цепляют партнёра лапами, стремясь сбить с ног.

У взрослых львов (леопардов, гепардов, рысей, тигров) тоже бывает игривое настроение. Однако шаловливый зацеп либо удар лапы льва (или даже рыси), а тем более заваливание жертвы вряд ли понравятся кому-нибудь. (Не говоря уже о травмах, которые способны нанести дикие питомцы человеку своими весёлыми выходками.) Испуг же партнёра по игре порой провоцирует подросшего хищника на настоящее нападение на него.

Кроме того, причиной атаки на знакомых и незнакомых людей нередко служат резкие движения или запах, громкие звуки или подозрительный внешний вид: всё, что пугает дикого зверя, говорит ему об опасности. Животные обладают достаточно прочной памятью и впоследствии без видимого повода могут снова напасть на того, кто когда-то им не понравился.

У кошачьих сильно выражена территориальность. Собственные охотничьи угодья каждый хищник ревностно охраняет, безжалостно расправляясь с непрошеными гостями. И самки, и самцы метят принадлежащую им территорию. Самой важной меткой является моча, имеющая стойкий и сильный запах. Ту же функцию выполняют и экскременты. А потому приучить дикую кошку к специальному месту для отправления естественных потребностей невозможно: инстинкт велит ей обозначать границы своего местообитания.