В начале — середине апреля стайки чижей начинают разбиваться на пары. В эту пору самец порхает над лесом и громко поёт. Его песенка — торопливый поток разнообразных высоких трелей и щебетаний.

Излюбленные места гнездования чижей — старые ельники. Там в густых ветвях высоко над землёй (не ниже 10 м) они и выводят своё потомство. Гнездо вьётся из тонких прутиков, корешков, мха, травинок, скреплённых при помощи

326

паутины и лубяных волокон (их птицы добывают с упавших веток). В наружные его стенки самка тщательно вплетает мох и лишайник, которые прекрасно маскируют чижиный дом. А изнутри гнездо выстлано шерстью, оставшейся после линьки зверей, растительным пухом и перьями. В конце апреля — начале мая самка откладывает пять-шесть голубоватых с красноватыми пятнышками яиц. Она насиживает кладку 12 —14 дней. Ещё столько же времени птенцы находятся в гнезде. Оба родителя приносят для них корм — мелких насекомых.

С середины лета стайки чижей обычны не только в лесах, но и в городских парках. К осени стаи увеличиваются, достигая в некоторые годы сотен, а иногда даже тысяч особей. Осенью чижей чаще всего можно обнаружить на опушках березняков. Говорливые, перекликающиеся между собой птички облепляют несколько деревьев и перескакивают с ветки на ветку, доставая берёзовые семена из «серёжек».

К ноябрю чижей становится заметно меньше, а в декабре — январе встреча с ними в центральной полосе уже редкость. Зимуют у нас эти птицы лишь в годы с богатым урожаем семян берёзы, ольхи, ели.

Дома чижиков держат в вольерах и клетках. Они бойкие птички, приятно и много поющие. Их жизнь в неволе бывает очень долгой — до четверти века! Крошки неплохо себя чувствуют и в небольших клетках: длиной 40 см, шириной 30 см, высотой 30 см. Расстояние между прутьями — 1 см. В клетке обязательны жёрдочки, размещённые так, чтобы птица перепрыгивала с одной на другую, взмахивая крыльями. А сидя на жёрдочке, она не должна загрязнять испражнениями корм и воду. Толщина перекладины желательна чуть-чуть шире, чем птица может охватить пальцами. Жёрдочки лучше всего делать из неочищенных от коры веток липы, ольхи или орешника.