К постройке гнёзд птицы приступают не раньше, чем деревья покроются листьями. Тогда гнездо оказывается скрытым в густой кроне. Щеглы обычно устраивают его на горизонтально отходящих от стволов ветвях высоких деревьев. Их гнездо — изящное, но прочное сооружение в форме полусферы. Тонкие и гибкие травинки, стебельки и корешки переплетаются между собой и скрепляются паутиной. Снаружи в стенки гнезда вплета-

ются кусочки мха, обрывки берёзовой коры, лишайник. Изнутри оно выстилается конским волосом, шерстью животных, перьями или растительным пухом. У щеглов существует разделение труда: гнездо строит самка, а самец подносит ей строительный материал. Слаженная работа семейной пары продолжается 10—12 дней.

Полная кладка состоит из четырёх-пяти зеленовато-голубоватых с тёмными пятнышками яиц. Мамаша большую часть времени проводит, насиживая яйца, а главная забота отца — доставлять ей корм. Через две недели появляются птенцы. Родители выкармливают потомство насекомыми.

Щеглы хорошо живут в клетках и вольерах, не капризны в содержании, много и красиво поют. Они очень быстро привыкают к человеку, становятся совершенно ручными, способны размножаться в неволе и доживают до 27 лет. Любители певчих птиц получили гибриды щегла с другими представителями семейства вьюрковых: зеленушкой, коноплянкой и канарейкой.

Конечно, любой птице, раз уж ей приходится жить в клетке, лучше предоставить «квартиру» попросторнее. А особенно тем, кто родился на свободе. По традиции минимальный размер щег-линой клетки — 50 х 30 х 35 (высота) см. Верхние жёрдочки надо крепить не менее чем в 12 см от крыши, чтобы птица не горбилась и не задевала потолок.

Поилки и кормушки для всех пернатых предпочтительны стеклянные, фарфоровые или пластмассовые. Их крепят к стенкам клеток Большинство птиц

Поилки и кормушки для пернатых.

328

любят купаться. Для этого на одну из дверок клетки снаружи навешивают специальную пластмассовую купалку. Можно просто время от времени ставить ванночку или миску с водой на дно клетки и сразу же после купания питомцев убирать её.