Если земноводных зоологи объединяют с рыбами в группу низших позвоночных, то рептилии — первые появившиеся на Земле высшие позвоночные. Позднее к ним присоединились от них же произошедшие птицы и млекопитающие. Главное, что отличает высших

позвоночных от низших, — дополнительная оболочка яйца, предохраняющая его от высыхания на суше, а также отсутствие личиночной стадии развития. Кроме того, у пресмыкающихся впервые появились сухие телесные покровы. Эти животные полностью перешли на дыхание с помощью лёгких (земноводные используют и лёгкие, и кожу). У них более совершенные кровеносная, выделительная, опорно-двигательная, нервная системы. Вместе с тем у рептилий есть принципиальное отличие от других высших позвоночных, объединяющее их с низшими, — холоднокровность.

Зоологи выделяют восемь подклассов рептилий. Пять из них составляют вымершие виды. Из оставшихся трёх подклассов один представлен черепахами, другой — лепидозавры — объединяет ящериц, змей и гаттерий (8рпепо<Соп ршкЛаШв — единственные представители особого отряда клювоголовых, живущие в Новой Зеландии). А из третьего подкласса — архозавров — до наших дней

ЯЩЕРИЦА ЧЕРЕПАХЕ НЕ РОДНЯ

Бурное развитие и расцвет пресмыкающихся пришлись на начало мезозойской эры (примерно 200 млн лет назад). Даже немногие окаменевшие остатки показывают, какого потрясающего масштаба достигало их господство на нашей планете. Оно длилось около 150 млн лет. За это время рептилии не только успешно освоили сушу, но и смогли вернуться в воду и потеснить безраздельно царствовавших там рыб. Пресмыкающиеся поднялись и в воздух, где прежде летали только насекомые.

Хотя пора триумфа этих созданий давно закончилась, ныне живущие рептилии (около 8 тыс. видов)

остаются одной из наиболее ярких

и интересных групп животных. Среди них много наземных, но есть обитатели почв и пещер, рек и озёр, морей и океанов. Некоторые виды постоянно живут на деревьях и даже способны к планирующему полёту. Рептилий нет только там, где царит постоянный холод: в Арктике, Антарктике и на вершинах гор.