Борзые собаки отличаются относительно слабым обонянием, но очень острым зрением, позволяющим издалека заметить добычу. Они предназначены

для охоты на зверя на открытых пространствах, поэтому в скорости бега им нет равных среди собак Охотятся с борзыми обычно верхом и без оружия. Эти собаки должны уметь самостоятельно увидеть, догнать и схватить добычу.

Археологические находки, датируемые IV тысячелетием до н. э., показывают, что первые породы борзых выведены в Древнем Египте. По своему складу такие собаки идеально подходили для охоты в пустынях, окружающих долину Нила. Позднее борзые появились в других странах Ближнего Востока и в Персии, а в I тысячелетии до н. э. финикийцы вывезли их в Северную Африку и Испанию. Вероятно, оттуда борзые попали на север, к племенам кельтов. Кельтские борзые упоминаются античными авторами I—III вв. н. э., однако в Древней Греции и Древнем Риме с подобными собаками не охотились. В гористой Греции борзые бесполезны. Римляне же вообще не отличались склонностью к охоте, отдавая предпочтение травле зверей на аренах амфитеатров. Дальнейшая судьба борзых

Иоганн Фридрих Гроот. Собака с зайцем в зубах. 1782 г.

Породы собак 55

Жан Леон Жером. Собаки в пустыне. 1866 г.

связана с возникновением ислама и арабскими завоеваниями УП—ГХ вв. Быстроногие борзые, способные не отставать от арабских скакунов, стали верными спутниками арабов в их дальних походах. В результате эти собаки распространились среди многих народов, принявших ислам.

В Древней Руси борзые долгое время не были известны. Ближайшие соседи древнерусских племён — кочевники причерноморских и прикаспийских степей:

Р. Ф. Ференц. Охота царя Михаила Фёдоровича. 1914 г.

хазары, печенеги и половцы — борзых, как ни странно, не использовали. Не знали их и монголы, подчинившие в первой половине XIII в. значительную часть русских земель. По свидетельству венецианского купца Марко Поло, совершившего путешествие в Центральную Азию и Китай в 1271 — 1275 гг., для охоты на степную дичь монголам служили гепарды. Лишь после того как монголы во второй половине XIII в. захватили Персию и Багдадский халифат, они познакомились с борзыми и по достоинству оценили их охотничьи качества.