В РУКАХ ЧЕЛОВЕКА

Есть на свете люди, по долгу службы и зову сердца тесно связанные с дикими зверями. Это учёные-биологи, изучающие и охраняющие животных в их естественной среде обитания, сотрудники зоопарков и работники цирков.

Знаменитые исследователи Джой и Джордж Адамсон в 50—60-х гг. XX в. несколько лет провели в национальном парке Меру в Кении. Они наблюдали за воспитанными ими и выпущенными на свободу дикими кошками — сначала за львицей Эльзой, а потом за гепардом Пип-пой. Адамсоны хотели выяснить, удастся ли вернуть животных назад в природу.

В 1956 г. к супругам попали три осиротевших львёнка в возрасте двух-трёх недель. Адамсоны выкармливали их до пяти месяцев. Затем двух передали в один из европейских зоопарков, а самую маленькую самочку, всеобщую любимицу Эльзу, оставили у себя. Кенийский лагерь

438

Джордж Адамсон с Эльзой.

учёных располагался посреди «африканского рая» с его изобилием диких животных. Эльза вольно передвигалась по лагерю. В детстве спала в хижине приёмных родителей, а когда подросла — в просторном вольере. Восьмимесячную Пип-пу Джой взяла на воспитание в 1964 г. Гепард прожил с ней в таких же условиях более четырёх лет.

Адамсоны помогли кошкам научиться охоте и освоить законы выживания в дикой природе. Доверие подопечных к ним было столь велико, что обе самки, уже жившие самостоятельно, приводили к «родителям» и показывали им своих детёнышей, да и вообще считали лагерь Адамсонов самым безопасным местом. На основе этого уникального эксперимента созданы замечательные книги и фильмы. К сожалению, обе самки всё-таки погибли по разным причинам в возрасте около пяти лет.

И в зоопарках случается, что детёныши остаются без матери. Больная или неосторожно потревоженная сразу после родов самка может отказаться от заботы о малышах. Сотрудникам иногда приходится забирать их домой, а вырастив, возвращать за решётку. Так, в доме Веры Васильевны Чаплиной ещё в 30-х гг. прошлого века появился львёнок Кинули, которого не захотела кормить мать. А чуть позже — рысёнок Таска. Её родительница, раздражённая назойливостью посетителей, начала нервно переносить детёнышей из угла в угол клетки. Один из них погиб, другого, покалеченного, чудом удалось спасти. Он-то и попал к Чаплиной, когда Кинули было уже