В Древнем Китае кошка, как очень полезное в хозяйстве животное, стоила недёшево. При её покупке непременно консультировались с экспертом. По особенностям строения тела специалист делал выводы о том, насколько успешно кошка будет истреблять мышей. Он, в частности, обращал внимание на размер головы и ушей, на длину и толщину хвоста. Большие и хорошо развитые уши, покачивающиеся при движении, предполагали отличный слух и постоянную готовность к охоте. Хвост ценился длинный и тонкий. Обладатели же толстого и малоподвижного считались ленивыми.

Большое значение придавалось верности кошки своему хозяину. Если она уходила на чужую территорию, то её уже нельзя было вернуть. Обычно животное сажали на длинный поводок.

Китайский иероглиф «мао» означает сразу два понятия: «кошка» и «восьмидесятилетие». Поэтому кошка в Китае — символ долголетия; её часто изображают на поздравительных открытках ко дню рождения.

В Японию наши герои попали из Китая в VI в. н. э. Первый зверёк приплыл вместе с монахом, который вёз буддистские рукописи. Кошку взяли на корабль с целью защитить драгоценные свитки от грызунов. Должно быть, именно поэтому первой «служебной обязанностью» кошек в Японии стала охрана монастырских библиотек. Долгое время эти животные в Стране восходящего солнца были буквально наперечёт и стоили очень дорого. Знаком особого расположения считалось, если император преподносил в подарок кому-то из приближённых кошку, выращенную во дворце. Зверьков держали на поводках и кормили из золотой и серебряной посуды.

Со временем кошки перестали быть для японцев редкостью и утратили свою ценность. К ним вдруг начали относиться как к олицетворению злых сил. В XIV в. появилась легенда о живущей в горах

156

Старинное японское изображение кошки.

гигантской кошке, приносящей болезни и смерть. По поверью, это мистическое создание обладало раздвоенным хвостом — в нём как раз и концентрировались все недуги. На всякий случай, дабы избежать беды, домашним кошкам стали обрезать хвосты.