Первые семь-восемь дней голуби кормят потомство так называемым зобным молочком — кашицеподобной жидкостью, которую выделяют железы в стенках зоба. На этом молочке птенцы быстро растут, за первые несколько дней буквально удваивая и утраивая первоначальный вес и размер. После 8-го дня жизни они получают уже зерно, полупереваренное в зобу родителей. С 15— 17-го дня голуби начинают кормить подрастающее поколение цельным зерном, отрыгивая его вместе с водой. В возрасте 20—25 дней голубята учатся склёвывать зёрна, а в 28—30 дней покидают гнездо. Самка приступает к новой кладке. Самец же некоторое время ещё подкармливает молодёжь первого выводка.

Когда голубятам исполнится 30 — 35 дней, их лучше отсадить в отдельное помещение. Тогда им легче обеспечить насыщенное питание, отличное от родительского. Молодому, растущему организму нужна повышенная доля белковых и жиросодержащих кормов, таких, как горох, вика, подсолнечник, конопля и т. п., а у взрослых птиц подобный рацион отрицательно отразится на способности к размножению. Из-за избытка белка голуби могут бросить насиживать яйца, стремясь завести новую кладку. Если потенциальным родителям скармливать слишком много маслосодержа-щих кормов, им грозит ожирение и как

344

следствие откладка неоплодотворённых яиц. Для молодых птиц такой опасности не существует. Им надо расти, крепнуть и готовиться к полётам.

В возрасте 35—40 дней отпрысков выпускают на крышу для знакомства с местностью. Некоторые, наиболее развитые и крепкие, начинают понемногу летать, но обычно эти попытки приводят к успеху только дней через 15—20.

Приблизительно в том же возрасте можно определить пол у молодняка. Птицы уже не пищат, а «хрипят», иногда даже слышно воркование молодых самцов. Они более развиты, непоседливы и драчливы, нежели самки. Самцы активнее ведут себя у кормушки и занимая места для отдыха, охотнее и быстрее поднимаются в воздух.

В 2,5—3 месяца у голубей наступает первая в их жизни линька, так называемая постювенильная, когда детское перо меняется на взрослое. Оно приобретает другую структуру, форму, насыщенный цвет. Заканчивается смена пера к 5—6 месяцам, т. е. к возрасту физиологической зрелости голубя.