Руси охота с борзыми наряду со многими другими обычаями досталась в наследство от монголотатарского владычества (XIII—XV вв.). Первые сведения о псовой охоте и псарях — охоте с борзыми и обслуживающих её людях — появляются в русских летописях XV в. Известно, что уже великий князь Василий III (1505—1533 гг.) был страстным любителем борзых и даже смертельно заболел на охоте под Волоколамском. Его сын Иван IV Грозный (1533—1584 гг.) присоединил к России Казанское (1552 г.) и Астраханское (1556 г.) ханства. Татарских князей начали переселять на русские земли, наделяя угодьями и обращая в православие. С собой они привезли борзых, скрещивание которых с местными лайками и привело в конце XVI столетия к возникновению русских пород борзых. Охота с борзыми процветала в России с XVII по первую половину XIX в., когда у помещиков были не только многочисленные своры этих собак, но и обширные земельные владения, где охотились с ними.

В европейских странах (за исключением Англии) охота с борзыми, столь популярная в России, не получила широкого распространения. Возможно, причина в том, что в густонаселённой Европе, пересечённой дорогами и перегороженной заборами, отсутствовали подходящие охотничьи угодья.

В настоящее время существует более 20 пород борзых собак. Большинство борзых отличаются примерным поведением в доме, доброжелательным характером, прекрасно ладят с детьми. Все борзые любят комфорт и могут целыми

56

днями валяться на диване. Тем не менее они не подходят для содержания в городской квартире. Борзые прежде всего охотничьи собаки, а потому им нужно подолгу гулять, резвиться на свободе. На прогулках они ведут себя крайне независимо: могут убежать, не слушая окриков хозяина. Ведь послушания от борзых никогда не требовалось. Их цель, как только спустят, — нестись сломя голову. Кроме того, у борзых чрезвычайно развит инстинкт преследования — удержать их от погони за кошкой удаётся лишь при помощи ошейника и поводка.

Гончие не обладают ни зоркостью, ни резвостью борзых, зато эти собаки прекрасно приспособлены для охоты в лесу. По запаху они отыскивают след зверя (так называемое нижнее чутьё), а затем настойчиво преследуют его, сопровождая погоню громким лаем. И охотник может определить направление погони, подкараулить и убить зверя, для чего первоначально служили лук и стрелы, а впоследствии — огнестрельное оружие.