АКСОЛОТЛЬ— УДИВИТЕЛЬНАЯ ЛИЧИНКА

Как ни странно, в природе нет вида с таким названием. Дело в том, что аксолотль всего лишь личинка хвостатой амфибии амбистомы. Чаще всего это мексиканская амбистома (АтЬу8їота техіса-па) или тигровая амбистома (АтЬу-8іота іі§гіпит).

Амбистомы живут в холодных водоёмах Северной Америки. Там их личинки обычно не достигают стадии метаморфоза, но становятся половозрелыми и приступают к продолжению рода. Вот

НА СЛУЖБЕ НАУКЕ

В Париже и Токио есть необычные памятники. Они символизируют благодарность людей... обыкновенной лягушке! Ведь лягушек (и других амфибий) давно используют для всевозможных экспериментов в медицине, биологии и в студенческих практикумах. Наука многим обязана миллионам квакушек, погибших при проведении опытов.

В последние десятилетия научные исследования всё чаше проводятся на лабораторных земноводных, которых, подобно белым мышам, разводят и выращивают специально.

Очень часто опыты ставят на аксолотлях и шпорцевых лягушках. Биологические особенности делают их удобными для лабораторного содержания. Эти животные относятся к амфибиям, не покидающим водную стихию, поэтому могут жить в аквариумах. В отличие от большинства других соплеменников они охотно поедают и неживой корм, что заметно облегчает уход за ними. Наконец, они плодовиты, легко размножаются в неволе и быстро растут.

Аксолотлей и шпорцевых лягушек нередко продают в зоомагазинах.

Земноводные 399

Аксолотль.

такая личинка и именуется аксолотлем. А само удивительное явление личиночного размножения получило название «неотения».

Слово «аксолотль» переводится с языка ацтеков как «играющий в воде». Аксолотли довольно крупные создания: длина тела половозрелых особей достигает 25 см, а у старых и того больше. У них хорошо развиты конечности: передние с четырьмя пальцами, задние — с пятью; хвост длинный, массивный. Как и у всех личинок земноводных, у аксолотлей имеются наружные ветвистые жабры по бокам головы — главное отличие от собственно амбистом. А ещё есть кожная плавниковая складка, тянущаяся по верхней стороне хвоста и туловища. После метаморфоза она исчезает. От амбистомы аксолотль отличается также более широкой и плоской головой. Это существо с мощным хвостом, огромной пастью и необычными, развевающимися по бокам головы жабрами чем-то похоже на сказочного водяного дракона. Сходство особенно выражено у аксолотлей-альбиносов — бело-розовых с огненно-красными жабрами.