молоком. Захватив бутылочку лапками, они урчали и жмурились. Более активным и нетерпеливым был Тишка — самец; он отталкивал Ишку — самочку. Конечно, молока хватало всем. Животы у бельчат быстро раздувались, и я массировал их

шерстяной тряпочкой, что вызывало соответствующую реакцию. После отправления естественных

потребностей бельчата засыпали в импровизированном гнезде из старой меховой шапки. Вскоре они подросли и принялись обследовать

дачу. Настала пора подумать о настоящей клетке, поскольку уследить за передвижением питомцев стало просто невозможно. Вначале я приспособил для этого бывшую птичью клетку с привычным гнездом из ушанки. Клетка была небольшая, поэтому мы часто выпускали бельчат побегать по комнате.

Первое время всё шло нормально. Но в одну из таких прогулок Тишка юркнул в приоткрытую форточку и оказался в саду. Далеко он не убежал, а забрался на яблоню, испугавшись неожиданной свободы. Тут я и приманил его к себе семечками, потом взял на руки. Опыт не прошёл для него даром. Как-то раз, когда меня не было дома, сестра выпустила бельчат из клетки. Тишка опять выскочил через форточку. Он до вечера гулял по саду. Вероятно, это ему понравилась, и, вернувшись, я уже с трудом смог подманить его и посадить в клетку. Третья и последняя прогулка Тишки случилась тоже в моё отсутствие и закончилась трагически. Приехав на дачу, в сумерках я не сумел разыскать беглеца в саду. Пришлось отложить поиски до утра. Утром я нашёл Тишку, загрызенного соседским котом. После этого случая я срочно достал большую беличью клетку с беговым колесом для Ишки, а выпускал зверька только в своём присутствии.

«Белка песенки поёт да орешки всё грызёт...» 281

Они — дневные животные, но активны в основном ранним утром и вечером. При неурожае семян и орехов, бывает, суетятся в поисках корма весь день. В утренние часы можно наблюдать игры белок на деревьях и даже услышать их «переговоры» — своеобразное урканье. А волнуясь, зверьки издают характерный цокающий звук, подёргивая при этом хвостом. Ночь проводят в дуплах и гнёздах. Зимой в спячку не впадают и только в сильные морозы несколько дней не выходят из гнезда.