280

лиственных лесах белки питаются желудями, орехами, буковыми орешками. На зиму помимо семян и орехов нередко запасают грибы.

Половой зрелости белка достигает в шесть месяцев. В северных районах самки приносят обычно два помёта в год, а в южных успевают вырастить три. Беременность длится 35—40 дней. В помёте от 2 до 12 детёнышей. Первый весенний выводок самка рождает и выкармливает в зимнем гнезде. Бельчата через два месяца становятся самостоятельными, а в пять месяцев — взрослыми. Живут белки до 8—10 лет.

БЕЛИЧИЙ ПАПА

(ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ НАТУРАЛИСТА)

Как-то на майские праздники я был в подмосковном лесу. Проходя мимо густых молодых ёлок, услышал тихое ворчание и попискивание. Приглядевшись, заметил под деревом слепого бельчонка,

который копошился на мху. Пришлось положить

его в кепку. Однако на этом дело не закончилось. Сверху раздавался похожий звук. Я полез на дерево и на одной из еловых лап увидел второго малыша: он с трудом пытался удержаться на ветке.

Выше располагалось беличье гайно. Оно оказалось разворочено, и других детёнышей в нём уже

не было. Взяв второго бельчонка, я спустился на

землю и около часа ждал маму-белку. Она не прибежала, а мои найдёныши уже не урчали, а тихо ныли. Почти бегом я возвратился домой на дачу и сразу попытался накормить бельчат. Дома нашлась сгущёнка без сахара. Я развёл её тёплой водой и из пипетки, по капле, стал давать несчастным крохам молоко. Они неумело слизывали капли, фыркали и ворчали. Кормить их таким способом было очень неудобно. Не прошло и двух

часов, как бельчата опять заныли. В следующее кормление я приспособил резинку от пипетки в качестве соски, и дело пошло веселее. Приёмыши меньше захлёбывались и научились спокойно

сосать. Кормить их приходилось через каждые 15—2 часа, и теперь мой распорядок зависел уже не от моих намерений, а от ритма кормления этих ещё слепых подопечных. Через неделю они прозрели и увидели свою новую маму!

Кроме молока я начал давать им прикорм из молочных смесей, творог и яйца — теперь из детской соски с бутылочкой. Бельчата, увидев соску, затевали потасовку и обливали себя