хов и сплетен. Голубь — олицетворение души и посланник богов. Голубь с ветвью оливы в клюве символизирует мир и обновлённую жизнь. Это представление восходит к библейской истории о Всемирном потопе. Именно голубь принёс Ною оливковый лист, означавший, что вода спала.

■ Ной — в Библии праведник, спасшийся вместе с семьёй во время Всемирного потопа на построенном по велению Бога ковчеге.

В традициях разных народов гусь — символ солнца, неба, предусмотрительности и бдительности. Так, по древнеримскому преданию, когда враги пытались ночью захватить Рим, священные гуси храма богини Юноны разбудили спящую стражу и спасли город. Наконец, индюк — воплощение глупости, гордости, высокомерия, напыщенности, всего внешнего и показного.

В мифологии птицы обычно противопоставляются змеям, реже — рыбам. Многие легенды и мифы рассказывают о поединке птицы (чаще всего орла) и змеи.

Змея в том или ином виде встречается в мифологии всех народов. С одной стороны, она соотносится с землёй, водой и дождём, а с другой — с домашним очагом и огнём. Змея часто выступает в роли творца вселенной: разделяет землю и небо, служит земле опорой или же обвивает её своим телом. Таковы древнеегипетский змей Мехента, древнеиндийский Шеша, скандинавский Ёрмунганд. Сотворивший мир и человека бог Кецалько-атль (в переводе «змей, покрытый зелёными перьями») у индейцев Центральной Америки также почитался в облике змеи. В Древней Греции змея была одним из атрибутов богини мудрости Афины и бога врачевания Асклепия.

Но и самые ужасные мифологические персонажи тоже змеи или существа, обладающие змеиными чертами. В древнегреческих легендах и мифах такие чудовища встречаются особенно часто. Это три сестры-горгоны — крылатые существа с телом, покрытым чешуёй, со змеями вместо волос, с клыками и со взглядом,

18

бращающим любого в камень. Старшие сёстры — Сфено и Эвриала — бессмертны. Младшую, Медузу, обезглавил герой Персей. Он сумел избежать смертельного взгляда горгоны, глядя не на саму Медузу, а на её отражение в медном щите. Тифон — создание с сотней драконьих голов, человеческим туловищем и со змеями вместо ног. Бог-громовержец Зевс победил Тифона, навалив на него гору Этну на Сицилии. По сей день Тифон продолжает изрыгать из-под неё огонь, а гора с тех пор превратилась в вулкан. Эхидна — полудева-полузмея, родившая от Тифона многих чудовищных существ, в том числе Химеру — страшилище, соединившее в одном теле льва, козу и змею.